Travailleur courageux, père de deux beaux enfants, marié à une femme jolie et raisonnable, Jacques aurait pu mener une existence simple et heureuse. Mais l'Histoire fait irruption dans son atelier: la Commune lui arrache son fils, le pousse à prendre les armes et fait voler en éclats son bonheur domestique. Déporté à Nouméa, il s'évade et revient des années plus tard avec le désir fou de retrouver les siens.
Hélas, la réalité qu'il découvre est tout autre que celle qu'il imaginait... Dans cette nouvelle captivante, Zola, en maître du naturalisme, conjugue milieu social, époque et tempérament pour dessiner le destin implacable de son personnage.
