Réunis par le hasard, un groupe de garçons et de filles espiègles vivent dans l'insouciance au coeur de Saint-Germain-des-Prés. S'aiment, s'amusent, se perdent, s'échangent, se retrouvent, toujours à la surface d'eux-mêmes et des choses. Ils ne sont pas des tricheurs, ils sont des insouciants: l'amour délimite leur univers. Demain ils affronteront la vie sérieuse - et sinistre - des adultes. Il est rare que les godelureaux fassent de vieux os à Saint-Germain-des-Prés. On retrouve toute la fraîcheur et l'insolence de la Nouvelle Vague dans ce roman de 1959, qui fut adapté l'année suivante par Claude Chabrol avec ses acteurs favoris: Jean-Claude Brialy et Bernadette Lafont.
