Sont ici rassemblés divers écrits que Robert Desnos a consacrés aux peintres, de 1922 à 1944. A travers ces textes de fantaisie plus que de théorie, se marquent des choix qui évoluent avec le temps. C'est d'abord le Surréalisme dans les années vingt, avec des variations sur la signature de Marcel Duchamp, un éloge de la vie inventive de Picabia, une traversée du surréel devenu réel par la grâce de Max Ernst, Man Ray et quelques autres. Les quelques textes des années trente sont essentiellement centrés sur des peintres que notre époque redécouvre: Per Krohg, Tihanyi, Papazoff. Enfin, à partir de 1940, Picasso devient le peintre majeur, à la fois délirant et lucide. Desnos fut aussi dessinateur et peintre à ses heures: les divers dessins qui ornent ce recueil en témoignent. Enfin Félix Labisse a évoqué ici quelques souvenirs de son ami Robert Desnos, qui a écrit pour lui un de ses derniers textes.