Richard Kalvar est né à New York en 1944. Après des études à l'université Cornell, il débute comme assistant du photographe Jérôme Ducrot. En 1970, il s'installe en France, où il participe à la fondation de l'agence photographique Viva. Il rejoint Magnum Photos comme membre associé en 1975; il en est membre à part entière depuis 1977. Il vit à Paris avec sa femme et ses deux enfants.
