L'histoire de la théorie des quanta s'identifie presque avec celle de la physique moderne. Aucune théorie ne s'est révélée à ce point prestigieuse et fructueuse. Et pourtant, ses fondements n'ont cessé de poser d'immenses questions qui ont divisé les physiciens. Trois problèmes étaient en discussion (réalité, compréhensibilité, causalité) :
- les entités microscopiques (électrons, photons, atomes etc...) existent-elles objectivement dans la réalité matérielle ?
- si tel est le cas, peut-on comprendre la structure et l'évolution des processus atomiques et construire des modèles correspondant à la réalité ?
- les lois de la physique permettent-elles d'attribuer une cause à chaque effet observé ?
A ces questions, l'école de Copenhague, avec Bohr, Heisenberg et d'autres, a répondu négativement et a réussi à imposer son point de vue, en dépit des objections critiques d'Einstein, de Schrödinger, de Louis de Broglie, tenants d'une position réaliste.
Des expériences nouvelles et récentes amènent aujourd'hui à une réévaluation imminente de la théorie.
