Naissance de l'Homme. A partir des plus récentes découvertes de la paléontologie et de la préhistoire, voici l'histoire, admirable et souvent émouvante, du développement de l'humanité. L'émergence du langage, l'invention d'outils, la création de cultures fondent ce développement scandé par l'apparition du feu, de l'art, de l'agriculture, de la métallurgie, de l'architecture et de l'écriture.
"Nous devons tout à ces hommes d'avant l'histoire. Une même solidarité nous lie à tous les peuples de la terre, ceux qui vivent aujourd'hui comme ceux qui ont disparu."
Réinventer la nature. Avant de nourrir les discours politiques, avant d'inspirer les mouvements sociaux qui s'en réclament, l'écologie fut et demeure une science. Comment s'est-elle constituée? Quels sont ses outils et ses modèles privilégiés? On assiste ici à sa naissance, de ses balbutiements au sein de l'histoire naturelle et de la géographie botanique, en passant par son essor dans le sillage du darwinisme, jusqu'à son émancipation au XXème siècle. On s'initie à son langage (biosphère, écosystème,... ), on apprend à lire ses modèles (la montagne, l'île, le lac), on se met à l'écoute de ses débats.
Dans un style clair et précis, cet essai, publié initialement sous le titre "Réinventer la nature", propose un parcours à travers l'histoire d'une science qui reste une science de la nature, mais une nature riche de belles régularités autant que de phénomènes imprévisibles, une nature à maîtriser autant qu'à contempler et à protéger.