Depuis trente ans, la recherche archéologique a révolutionné l'image que nous avions de la France profonde. L'Année de l'Archéologie a mobilisé les archéologues ; ils ont présenté les conclusions de leurs études dans l'exposition du Grand-Palais "Archéologie de la France", et dans son catalogue vite épuisé. Les textes généraux qui y étaient insérés ont été regroupés dans ce volume : ils constituent le bilan pluridisciplinaire d'une archéologie parmi les plus variées du monde : - des traces de la présence de l'homme qui remonteraient à deux millions d'années. - une société de chasseurs, déjà très organisée à Tautavel, il y a 400.000 ans ; les extraordinaires groupes d'artistes du paléolithique supérieur, entre 20.000 ans et 10.000 ans. - les vestiges des premiers villages et les monuments mégalithiques à partir du Vème millénaire avant notre ère. - les tombes riches d'aristocrates celtes et les produits de l'antiquité classique. - les ruines enfouies des cités gallo-romaines et des villas rurales. - les premières églises chrétiennes arasées entourées de leurs cimetières. - les fondations médiévales des châteaux-forts et des palais urbains, les quartiers anciens dégagés au coeur des villes, où les hommes ont abandonné ce qu'ils avaient de plus quotidien. Près de cent spécialistes nous disent comment ils travaillent et ce qu'ils ont trouvé dans les fouilles terrestres ou subaquatiques, sur le terrain ou en laboratoire, à partir des indices repérés par photographie aérienne ou à partir des modèles construits par ordinateur.
