Les historiens ont longtemps vu dans la Première Guerre mondiale le résultat de l'ascension de la bourgeoisie en Europe. Il semblait évident que l'Ancien Régime ne jouait plus un rôle majeur. C'étaient les industriels et les financiers qui avaient délibérément voulu le conflit afin d'étendre leur pouvoir. Arno Mayer, analysant la situation de l'Europe de 1848 à 1914 insiste, au contraire, sur la permanence de l'Ancien Régime. Malgré la Révolution de 1789, l'élément féodal gardait encore le contrôle de la situation.
Arno Mayer soutient que l'Ancien Régime fut responsable de l Grande Guerre et que deux conflits mondiaux furent nécessaires pour en venir à bout.
