Traduit de l'américain par Pierre-Emmanuel Dauzat.
Pourquoi les Occidentaux ont-ils, au cours de 2500 d'histoire, été si habile à se servir de leur civilisation pour en tuer d'autre? Pourquoi les valeurs occidentales ont-elles "triomphés" en dépit de revers ponctuels? Dans une perspective qui ne manquera pas de soulever la polémique, V.D. Hanson montre que la supériorité militaire de la civilisation occidentale plonge ses racines dans la culture qui lui est propre, et non au point dans quelque environnement immédiat favorable.
Non pas une histoire des grandes batailles comme l'affectionnaient nos grands-parents, mais une histoire qui analyse les grands combats comme autant de cristallisations culturelles ou s'affirme le dynamisme d'une civilisation: la pratique de la démocratie, l'individualisme, l'esprit d'entreprise large, de la victoire des Grecs à Salamine à la bataille de Tet durant la guerre du Vietnam en passant par la conquête de Mexico par Cortés. Derrière l'ambiance du champs de bataille recrée avec un art consommé du récit, une réflexion sur les valeurs politiques, sociales et économiques qui déterminent l'issue des guerres.
Les neuf batailles analysées sont: Salamine (480 av. J.-C.), Gaugamèle (331 av. J.-C.), Cannes (216 av. J.-C.), Poitier (732), Tenochtitlan (1530-1531), Lepante (1571) Rorke's Drift (1879), Midway (1942), Tet (1968).
