Le Grec Hypérion, de retour d'Allemagne où l'a mené son histoire tourmentée, écrit à un ami allemand, nommé Bellarmin, le récit de sa vie. Il lui raconte donc son enfance dans la nature sur l'île de Tina, au centre de la mer Egée, les premiers voyages qu'il fait en compagnie d'un premier maître très rousseauiste, son départ pour Smyrne où il rencontre une sorte de héros moderne, en guerre pour la libération des Grecs du joug turc, le nommé Alabanda, la première crise de cette amitié intense, leur séparation, le départ vers l'ouest, près d'Athènes, dans l'île de Calaurée, où il rencontre Diotime, une merveilleuse et sage jeune fille qui pourrait être la partenaire d'un happy end conventionnel, si le goût de la lutte politique et de l'amitié virile ne conduisait Hypérion à retrouver Alabanda, dans le tumulte de la guerre (point culminant : la bataille navale historique de Tchesmé en 1770), d'où il ressort blessé, mais vivant. Trop tard, simplement, pour revenir vers Diotime, morte entre-temps. Le dernier acte du roman est un long exil vers l'ouest, en Allemagne, via la Sicile : ce séjour est l'occasion d'une violence diatribe contre les Allemands, qui fut longtemps le seul passage connu du roman. Ce roman de jeunesse de Hölderlin (paru en 1796 - 1799, écrit entre 1792 et 1798) est l'une des oeuvres les plus célèbres de la littérature allemande : la nouvelle traduction de Jean-Pierre Lefebvre comble donc un vrai manque dans le catalogue de la GF.
