Avec plus de quatre-vingts extraits d'ouvrages arabes, cette anthologie s'adresse au lecteur curieux de connaître les sources qui permettent d'écrire l'histoire de l'Orient au temps des Croisades. Non pas l'histoire des Croisades, mais l'histoire de l'Orient arabo-musulman dans toute sa richesse et sa pluralité. Une large place est faite aux profonds bouleversements politiques qui ont marqué d'une manière profonde cette période, tels que l'irruption de peuples nouveaux, Turcs seljoukides, croisés et Mongols, la formation de puissantes dynasties militaires non arabes, la fracture politique et culturelle entre l'Islam irano-mongol et l'Islam arabe. Mais ce recueil apporte aussi et surtout des éclairages originaux sur des aspects de l'histoire, économique et sociale, religieuse et culturelle, trop souvent laissés dans l'ombre. Citons par exemple les prisonniers de guerre, la fabrication des armes, les occupations agricoles, la vie des marchés, la place des femmes, les relations entre musulmans, juifs et chrétiens, les fêtes et les pèlerinages, la formation des élites, etc.
