La question posée par l'Alcibiade est "qu'est-ce que l'homme ?" Au jeune Alcibiade qui veut s'engager dans la carrière politique, Socrate démontre qu'avant de vouloir prendre soin des autres, il faut d'abord se connaître soi-même, c'est-à-dire prendre soin de son âme. C'est pourquoi l'ensemble du dialogue est aussi une méditation sur le sens de la formule "connais-toi toi-même". Pendant longtemps, on "apprit Platon" en commençant par l'Alcibiade : jusqu'à ce que, au XIXème siècle, certains érudits en viennent à douter de l'authenticité du dialogue. Depuis, le débat continue entre les interprètes, qui tous cependant s'accordent pour voir dans ce texte un résumé magistral des grands axes de la réflexion platonicienne.
