Descartes, le "véritable initiateur de la pensée moderne" a attendu la fin de sa vie pour répondre à la question qu'on propose à ceux qui s'initient à la philosophie : qu'est-ce que la philosophie ? En effet, la philosophie est affaire de patience et le rythme de la pensée doit épouser celui de la vie : aussi est-ce au terme d'un cheminement intellectuel remarquable et décisif que la réponse cartésienne intervient lorsque Descartes décide de préfacer, en 1647, la traduction de son grand ouvrage paru en 1644, les Principia philosophiae.
