Zola conçoit les Rougon-Macquart avant la guerre de 1870 qui, ni littérairement, ni socialement, n'est une coupure. Il meurt en 1902 au moment où Guillaume Apollinaire compose les "Rhénanes" d'Alcools. Ce dernier mourra deux jours avant l'Armistice qui mettait fin à une guerre dont, en 1918, les conséquences n'étaient pas encore discernables. Le naturalisme et le symbolisme appartiennent à la même époque, dite la Belle Epoque.
Michel Décaudin, professeur émérite à la Sorbonne nouvelle, grand connaisseur de l'époque et le meilleur exégète d'Apollinaire, et Daniel Leuwers, professeur des universités, auteur d'une thèse remarquée sur la jeunesse de Pierre Jean Jouve, ont rendu à ces cinquante années qui s'articulent autour de 1900 leur unité et leurs couleurs.
