Les frontières du Moyen Age et de la Renaissance sont en dents de scie. Le théâtre du Moyen Age - mystères et farces - continue d'exister pendant la Renaissance ; au contraire, la poésie de la Renaissance commence au dernier tiers du Moyen Age. C'est dire que les deux premiers tomes de l'Histoire de la littérature française se complètent parfaitement. Encore ne faut-il pas oublier que la Renaissance n'est pas seulement l'époque de François Ier : ce qu'indique la préface, qui fait leur place aux autres Renaissances, notamment à l'italienne.
