Dernier ouvrage publié par Descartes (1649), le Traité des passions n'avait initialement qu'une destination privée et s'adressait à la princesse Elisabeth, lectrice assidue du philosophe français. La question à laquelle Descartes est mis en demeure de répondre est celle de savoir comment il est possible sinon de vaincre ses passions, du moins de ne pas en souffrir. Il s'agit donc de déterminer la nature des passions afin de clarifier ou de démystifier les représentations fallacieuses qu'elles nous proposent spontanément sur les biens extérieurs.
