L'encyclopédie est peut-être le plus délectable des genres littéraires. Du moins l'a-t-il été. Les encyclopédies actuelles ne sont en général que de simples herbiers de statistiques et de nécrologies, destinées non pas à la lecture mais à une rapide consultation et à un oubli immédiat. Les anciennes (...) aspiraient en revanche à nous donner la somme des connaissances humaines. Diderot et d'Alembert couronnent cette tradition. Rappelons qu'il leur était échu en partage le siècle le plus haut de la prose française, qu'ils contribuèrent d'ailleurs à enrichir. (...). "Où est la sagesse que nous avons abandonnée pour la connaissance ? Et où la connaissance que nous avons abandonnée pour de l'information ?" a pu déplorer T.S. Eliot. L'Encyclopédie garde toute sa vertu et son charme. Son but profond a été la conquête de la liberté intellectuelle et morale. Elle a été l'arme de cette conquête, et la guerre n'est pas finie.