Secrètement irrité par le triomphe persistant, après la chute de l'Empire, de l'égoïsme bourgeois, Zola a poursuivi dans le Ventre de Paris le dessein qu'il avait formé dans La Curée : " donner une idée de l'effroyable bourbier dans lequel la France se noyait ". " Le Ventre domine l'action, il est l'organe dirigeant [...] Autour de l'action, les Halles grondent, avec leur appétit éternel ; elles jettent à Paris la nourriture à la pelle, pour que la bête reste tranquille dans sa cage [...] Donc, j'ai Cayenne, j'ai l'histoire d'un complot, j'ai une trahison, le tout dans le cadre des Halles, de la bourgeoisie repue " (Dossier préparatoire au Ventre de Paris).
