Angleterre, années 50. Dans la banlieue de Londres vivent les Coyle, une famille anglaise de la middle-class. Clifford, huit ans, n'attend qu'une chose, devenir adulte, tandis qu'Annette, sa soeur aînée perturbée par l'entrée dans l'adolescence, supporte mal les rigueurs d'une éducation religieuse. Gillian, leur mère, est totalement dévouée à Clifford, jusqu'à ce que la vie et les événements fassent changer ses priorités. Quant à Arthur, le père, il vit une crise intérieure qui aura des conséquences catastrophiques pour toute la famille. C'est l'arrivée tant attendue dans leur foyer du premier poste de télévision qui servira de catalyseur au grand désastre familial. Un roman conté tour à tour par les quatre membres de cette famille. Traduit de l'anglais. Du même auteur : Vacances anglaises (adapté au cinéma sous le titre Embrassez qui vous voudrez).
