1982, Alain Thébault est à Lorient, apponté en face d'Eric Tabarly. Le plus jeune et le plus vieux des skippers inscrits à la même épreuve abandonnent tous les deux. «Quand je suis revenu à terre, je me suis dit : je veux construire le bateau dont je rêve !» Ce sera un hydroptère. En grec, «aile marine». Doué pour le dessin industriel, Alain Thébault esquisse son drôle d'esquif, mi-bateau, mi-avion, un trimaran qui vole sur les vagues, poussé par le vent. Sait-il qu'en 1975 Eric Tabarly a déjà navigué sur hydrofoil à voile ? L'architecte Alain de Bergh réunit les deux navigateurs. Adoubé, Alain Thébault s'installera à demeure chez son mentor qui lui confie le projet. «Il est têtu comme une mule. Il ira jusqu'au bout», prophétise le double vainqueur de l'Atlantique. Gravée dans l'esprit d'Alain Thébault, cette promesse le guidera pendant les vingt années qui vont suivre. De 1989 à 1991, il construit la première maquette, un mini-trimaran de six mètres. Le 25 août 1992, Eric Tabarly booste le projet et provoque une réunion au sommet avec les hauts responsables de l'industrie aéronautique et navale. La construction à l'échelle 1 peut commencer. En 1994, l'Hydroptère vole. En 1995, il atteint trente-cinq noeuds. En 1998, il dépasse les quarante. En 2004, Alain Thébault n'a qu'un seul objectif : le record de la traversée de la Manche, détenu par Blériot en 37 minutes. Puis Miami-New York et enfin l'Atlantique en moins de quatre jours, dix-sept heures, vingt-huit minutes et six secondes.