De nos jours, un jeune écrivain est invité par l'ambassade de France en Egypte pour faire une conférence dans le cadre d'un salon du livre. Une proposition qui ne se refuse pas, surtout lorsque l'on est passionné par la Correspondance de Flaubert et, notamment, par les quelques lettres écrites en Egypte, en 1847 : "J'ai baisé des filles de Nubie qui avaient des colliers de piastres d'or leur descendant jusque sur les cuisses, et qui portaient sur leur ventre noir des ceintures de perles de couleur." L'Egypte d'aujourd'hui ressemble-t-elle encore à l'Orient de Flaubert ? La sensualité orientale se dévoile-t-elle toujours dans les bas-fonds du Caire ? Où sont passées les filles de Nubie ? C'est ce que va essayer de découvrir le narrateur de ce roman contemporain, où les rumeurs du monde d'aujourd'hui croisent les fantômes des grands voyageurs littéraires d'autrefois. L'occasion de réfléchir sur la frustration sexuelle de l'Orient comme de l'Occident... Michel Houellebecq n'est pas très loin.
