En sa qualité de correspondant de l'AFP en Chine, l'auteur a été le témoin privilégié de l'évolution de la Chine entre 1970 et 2000, de la fin du règne de Mao Zedong à l'économie de marché.
Avec verve et humour, ce qui n'exclut pas le sérieux de l'analyse, l'auteur nous donne à voir ce qu'il peut observer, qu'il s'agisse du peuple, qu'il côtoie d'assez loin puisque les Chinois ne sont pas autorisés à parler aux étrangers, ou de la gérontocratie qui préside aux destinées de ce gigantesque pays.
L'arrivée en Chine de Jean Leclerc du Sablon coïncide pratiquement avec la volonté d'ouverture de ce pays vers le monde occidental. Soudain, le 26 décembre 1970, jour anniversaire de la naissance de Mao, alors que les slogans criés dans la rue se résument à: "A bas l'impérialisme yankee", à la une du Quotidien du peuple apparaît ce titre incroyable: "Le président Mao a reçu un ami américain!"
On retrouve dans cet ouvrage le même amour de la Chine qui sou-tendait les livres de Lucien Bodard, et cette ironie un peu décalée qui permet d'aborder les sujets les plus graves avec légèreté.