Naples, 1847. Pietrino Castruccio, un aristocrate terne et timoré épouse Fiorella, fille d'un fabricant de santons. Très vite, la jeune femme s'ennuie auprès de son mari archéologue. La naissance d'un fils, aussi effacé que son père, n'arrange rien.
Cinq ans plus tard, l'arrivée de Giambattista, un révolutionnaire virulent, membre d'une société secrète, bouleverse Fiorella. Elle devient sa maîtresse. Il lui fait découvrir la misère et la colère du peuple napolitain. L'époux trompé apprend son infortune et l'amant s'éloigne.
En 1860, la révolution éclate. Giambattista, chef des insurgés, sauve Pietrino du peloton d'exécution. Apprenant le geste de son ancien amoureux, Fiorella le rejoint...
Après la Florence de la Renaissance, Alain Absire évoque une Italie secouée par les mouvements révolutionnaires du XIXe siècle. Proche des opéras de Verdi, ou de Senso, Les Noces fatales mêle l'amour à la politique. C'est une fresque ardente, un très beau portrait de femme.
