A son retour, après une journée de pêche aux carrelets, dans son hermitage océanien d'Aotearoa, l'île du long nuage blanc, Kerewin Holmes, découvre, tapi au fond de son atelier, un enfant blessé, dont le silence ne fait qu'ajouter au mystère. Le lendemain, elle fera la connaissance de Joe, Maori convaincu et père adoptif du jeune garçon. Ainsi, entre ces trois tempéraments fougueux que rien ne prédisposait à s'unir, s'instaure une extraordinaire relation triangulaire où se joue l'essentiel.
Errances, incertitudes et silences partagés, The Bone People nous entraîne au coeur du secret des âmes et nous révèle les passions interdites d'êtres extrêmes, résolus à se laisser mourir autant qu'à vivre pour ceux qu'ils aiment. A travers ce voyage mystique, ce portrait passionné d'une nature aussi austère que déroutante et d'un peuple qui s'abreuve de grands espaces et d'absolu, Keri Hulme nous enveloppe de sa magie et, invoquant la puissance par le verbe, nous dévoile le joyau méconnu d'un paradis perdu.
A l'image de son pays d'origine, The Bone People, qui s'est vu décerner le Booker Prize en 1985, est un livre volcanique, une fable polynésienne, une charade tout à la fois ethnologique et panthéiste.