"Qui veut observer son époque, scruter l'horizon et réfléchir pour agir, doit remonter le temps. Il lui faut aborder l'histoire en perspective comme un artiste qui dessine un paysage. Dans ce livre, j'ai cherché à démonter les ressorts de la politique internationale du siècle qui s'achève, en vue de comprendre les “conditions initiales” du troisième millénaire. Trois questions essentielles et interdépendantes sous-tendent ce travail : le monde court-il le risque d'un conflit majeur, mettant aux prises les principales puissances de la planète ? Le sous-développement est-il une fatalité ? L'homme est-il un apprenti sorcier en train de perdre le contrôle des forces qu'il a déchaînées par le “progrès” de la science et de la technologie ? De l'époque qui s'achève, on ne retiendra pas seulement les erreurs, les horreurs et les malheurs. Le XXe siècle laisse en héritage un ensemble de réalisations porteuses d'espérance pour tempérer la folie guerrière des hommes et pour améliorer leurs conditions matérielles. Toutefois, il est encore trop tôt pour attendre d'une organisation collective, si élaborée fût-elle, de rendre tout conflit sanglant impossible, ou d'effacer la misère." Thierry de Montbrial
