Iran, 1980: les révolutionnaires ont pris le pouvoir. Dans un hôtel désert de Téhéran, Ryszard Kapuscinski essaie, à partir de notes, de bandes magnétiques, de photos qu'il a accumulées depuis qu'il est en Iran, de comprendre ce qui a provoqué la chute du Shah. Quelles sont les origines du mouvement shi'ite? Comment Khomeiny a-t-il réussi à s'imposer? Où en est aujourd'hui le pays, après toutes ces violences? Ryszard Kapuscinski reconstitue les faits qu'il analyse. Et en disséquant le processus de cette révolution, l'auteur nous dévoile les forces qui maintiennent un pouvoir, et les forces qui le minent. A partir de l'exemple iranien, R. Kapuscinski nous offre une réflexion vivante et pénétrante sur les mécanismes de l'Histoire et du Pouvoir.