Premier volume d'une trilogie, Mule blanche raconte la naissance et la première année d'une petite fille, Flossie, en même temps que l'histoire de sa soeur Lottie et de ses parents, un couple d'immigrants d'origine norvégienne et allemande, dans le New York des années 1890. Typographe expérimenté, Joe est l'homme de confiance d'une grosse imprimerie, mais sa femme Gurlie, qui ne rêve que de réussite matérielle et sociale, ne cesse de lui reprocher de manquer d'ambition et le pousse à s'élever... "Tout est là, les gestes, les sourires, les expressions: tout ce qui fait la vie et que d'ordinaire on ne saisit pas". Et les dialogues, d'une vérité surprenante, pleins de fraîcheur et de naturel.