On retient souvent de Gautier l'image d'un conteur chatoyant jouant avec une nonchalance sereine des prestiges du langage. Mais Baudelaire avait su deviner chez ce poète un don pour décrire l'"attitude mystérieuse que les objets de la création tiennent devant le regard de l'homme". Dans l'univers fantastique de Gautier, les mortes suscitent chez les vivants un désir très charnel (La Morte amoureuse, Spirite), les objets s'animent (La Cafetière), les personnages s'échappent des tapisseries pour se faire amants d'un soir (Omphale) et les hallucinations se succèdent jusqu'au vertige (La Pipe d'opium, Le Club des hachichins)... Inspirés des sciences occultes, ces récits consacrent le rêve comme seconde vie et expriment, sous leur apparente légèreté, la hantise du temps et de la mort. Ce volume contient : La Cafetière - Onuphrius - Omphale - La Morte amoureuse - La Pipe d'opium - Le Chevalier double - Le Pied de momie - Deux Acteurs pour un rôle - Le Club des hachichins - Arria Marcella - Avatar - Jettatura.
