Zilia, jeune princesse du Soleil, enlevée à son Pérou natal par des conquistadores et récupérée en mer par l'équipage français de Déterville, se retrouve dans le Paris de Louis XV. Loin de son amant Aza qui lui manque douloureusement, elle relate curiosités et cruautés françaises dans une correspondance de 41 lettres : paraître et superficialité, inégalité genrée du mariage, injustices sociales...
Si ce roman épistolaire de Françoise de Graffigny paru en 1752 tend un miroir critique à son époque, il raconte surtout, avec une modernité rare, l'émancipation d'une femme remarquable qui, grâce à sa vivacité, son courage et son envie d'apprendre, devient autonome, goûtant le "plaisir d'être". DOSSIER - Voir et dire un "nouvel univers" - L'art de l'épistolaire amoureux - Double altérité et regard féminin - Un recueil féministe avant l'heure.
