En plein XVIIe siècle puritain, en Nouvelle-Angleterre, Hester Prynne met au monde une fille hors mariage. L'amant subit la tourmente du mari jaloux, entamant alors une vie de peine et de supplices. Esther, condamnée à porter sur sa poitrine la lettre A écarlate, connaîtra la difficulté mais également la rédemption.
