Véritable encyclopédie de l'univers monastique, cet ouvrage présente les principaux ordres et les congrégations (des Antonins aux Ursulines), leurs fondateurs, les grandes abbayes (Cluny, Fulda, Saint-Denis...), les personnages éminents qui intéressent l'histoire monastique en général, comme Pierre de Bérulle, fondateur de l'Oratoire, ou qui ont particulièrement illustré leur ordre-tels Bernard de Clairvaux ou saint Thomas d'Aquin. Certaines notions essentielles a la compréhension de l'univers monastique font l'objet d'une notice:les types d'ordre (mendiants, militaires.:. ), l'état ou la fonction des religieux (chanoine, convers, ermite, oblat...), les différentes parties et le fonctionnement des locaux communautaires (prieuré, couvent, celle, clôture...), ainsi que les termes de droit ou d'administration réglementant la vie des ordres (bulle, exemption monastique... ).Ainsi l'article Abbaye souligne-t-il les liens entre la disposition des bâtiments et les aspects fondamentaux de la vie monastique, ou encore la distinction entre une abbaye nullius et une abbaye suijuris. Des extraits de la règle fondatrice de saint Benoït, présentés selon un ordre thématique, suivis d'une bibliographie et d'un index, complètent cet ouvrage.