L'œuvre de Degas est née sous le signe de la recherche, de l'intelligence et de la volonté. L'obsession de l'époque est l'observation de la réalité dans chacun de ses éléments et le désir de lui donner une image, d'inventer et d'élaborer les signes et les formes u "style"qui hante et règle toute l'activité du peintre. Cette quête solitaire lui fera dire: "Aucun art n'est aussi peu spontané que le mien. Ce que je fais est le résultat de la réflexion et de l'étude des grands maîtres: de l'inspiration, la spontanéité, le tempérament, je ne sais rien." Ou encore: "La peinture est un art de convention [...] L'Art c'est le faux!.. Un artiste ne l'est qu'à ses heures, par un effort de volonté". (Extrait de l'introduction de Franco Russoli)