Ce manuel d'initiation à l'histoire des styles ne cache pas son caractère didactique. Sa formule consiste en la juxtaposition d'un texte concis sur la page de gauche et de l'illustration lui correspondant sur la page de droite ; elle permet une identification claire et rapide des formes, et de chapitre en chapitre, des styles qui se sont succédés en France mais aussi en Europe.
Chaque style fait l'objet d'un quadruple examen : les éléments de décoration, l'architecture, la décoration intérieure et le mobilier. Sont ainsi abordés les arts égyptien, grec, romain, gréco-romain et byzantin ; l'art roman et l'art gothique, auquel est consacré un chapitre particulièrement important. Puis les Renaissances européennes, l'art baroque, et les différents styles de Louis XIII au Second Empire. Cette édition bénéficie de quatre chapitres nouveaux sur la fin du XIXème et le début du XXème siècle et se termine sur l'Art nouveau et l'Art déco.
Depuis plus de quarante ans cet ouvrage a été le dictionnaire des arts décoratifs de générations d'élèves, d'étudiants et de simples amateurs. --Sylvie Lécallier
