Aussi célèbre, aussi adulé que controversé, Bernard Buffet (1928-1999) a construit son oeuvre avec une résolution tragique. En une symphonie éclatante, la vie et la mort s'y inscrivent comme sur le masque d'un clown. La photographie a saisi cela. Cet album est né d'une triple rencontre. Le peintre, la femme aimée et le photographe: en 1958, lors d'un reportage à Saint-Tropez, Luc Fournol présenté Annabel à Bernard Buffet. Quarante-cinq ans plus tard, la compagne de toute une vie commente les photographies de Luc, devenu l'ami de toujours. Le premier portrait d'Annabel, la Passion du Christ, les damnés de Dante ou l'épreuve de l'autoportrait il fallait la complicité d'un proche pour saisir le combat d'un peintre que l'inquiétude n'a jamais quitté. Car l'intimité d'un artiste, c'est son travail. Et les mystères de l'atelier sont plus difficiles à percer que les secrets d'alcôve. Reflets d'une vie partagée entre tendre complicité, et tension créatrice, les photographies de Luc Fournol et de Benjamin Auger se font l'écho de la sincérité avec laquelle, à chaque tableau, l'artiste remit son titre en jeu. Car si Bernard Buffet a pu se tromper, il n'a jamais triché. En mettant fin à ses jours, le 4 octobre 1999, il tira la leçon de ce combat qu'il quittait en vainqueur, pour n'avoir jamais renoncé à sa liberté ni aux valeurs qui en faisaient le prix. Ami de jeunesse, témoin amical des événements de la vie de Bernard Buffet, Luc Fournol, mieux que tout autre photographe, a su dresser le portrait de l'artiste face à son oeuvre.
Biographie de l'auteur
Annabel Buffet est née en 1928. Mannequin, muse de Saint-Germain-des-Prés avec Juliette Greco et Anne-Marie Cazalis, chanteuse renommée puis écrivain, Annabel a partagé la vie de Bernard Buffet pendant plus de quarante ans. Jean-Claude Lamy est né en 1941. Journaliste et écrivain, il a collaboré aux journaux France-Soir, Le Figaro, Midi libre, et a publié plusieurs ouvrages dont Prévert, les frères amis (Robert Laffont, prix Goncourt de la biographie), Mac Orlan, l'aventurier immobile (Albin Michel), La Belle Inconnue (Le Rocher) et une biographie de Françoise Sagan. Luc Fournol, photographe, a commencé sa carrière au laboratoire de Paris-Match. Pour l'hebdomadaire Art, il a photographié les artistes les plus célèbres et rencontré Bernard Buffet à la remise du prix de la Critique en 1948. Il a travaillé pour Jours de France pendant trente ans et continue de faire des portraits. Il a publié Instants d'années, 50-70 aux éditions Denoël en 1997.