Domenico Ghirlandaio fut l'un des artistes les plus populaires à Florence au 15e siècle et son atelier, fréquenté par Michel Ange, était au centre de la vie artistique de l'époque. Pour Jean Cadogan, Ghirlandaio fut donc bien une figure emblématique qui incarna la délicate transition entre l'artisan médiéval et le génie de la Renaissance. En examinant son ascension sociale, l'auteur remarque que le changement de statut de l'artiste favorise la recherche et l'innovation en matière de technique, de style et de sujet. Elle explique comment les méthodes de travail de Ghirlandaio, tout comme l'organisation de son atelier et ses relations avec ses mécènes, ont considérablement influencé son oeuvre.
Un catalogue raisonné présentant toutes les couvres de Ghirlandaio ainsi que celles de son frère David, associé à des annexes rassemblant toutes les sources documentaires (archives privées de la famille Ghirlandaio et documents publics) termine l'ouvrage.