D'un continent "au-delà des mers", un homme rentre chez lui où il va rejoindre ses parents, sa soeur qui a eu un bébé et les lieux ayant "survécu aux décennies". Sur le chemin des retrouvailles, Gregor apprend la mort de son frère Hans, qu'il décide de taire aux siens, et va errer en ballade pendant une semaine de village en village, retardant ainsi le moment de l'annonce funèbre. Ce nouveau récit de Peter Handke nous entraîne aux côtés d'un personnage qui arpente les paysages comme les époques de sa vie : en traversant les villes et les forêts, il interroge son rapport au temps qui passe et aux êtres qui l'entourent. La profondeur philosophique et le style somptueux de cette épopée à la fois géographique et personnelle placent La ballade du dernier client dans le sillage littéraire du Malheur indifférent, de La femme gauchère et de Par les villages.
