Gerhard Selb, ancien procureur du Reich devenu détective privé, est embauché par le patron d'une grande entreprise chimique pour retrouver le responsable d'un piratage informatique. Mais son enquête ne permet pas seulement d'identifier le fauteur de troubles, elle révèle également les malversations de son client. Magouilles politiques et industrielles, mépris de l'écologie, quête de profit et de pouvoir sont au coeur de ce formidable polar.
Comme le note Vincent Platini dans sa préface : "Brouillard sur Mannheim s'inscrit parmi ces livres qui secouent, avec les outils du roman policier, l'oubli et le silence entourant les années sombres", thèmes récurrents de l'oeuvre de Schlink.