Tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles dans la paisible ville de Quiquendone, perdue dans les Flandres. C'est sans compter sur l'arrivée de l'étrange docteur Ox qui, sous prétexte de fournir de l'électricité à la ville grâce à un concept révolutionnaire, teste à l'insu des habitants son gaz oxy-hydrique, qui a le pouvoir de changer le caractère des gens. La folie s'empare peu à peu des esprits...
