Les couleurs existent-elles par elles-mêmes ou n'ont-elles de réalité que dans les images que nos yeux nous donnent ? Sont-elles matière ou idée ? Telle est, résumée abruptement, la principale difficulté qui s'oppose à qui veut étudier les couleurs. Pour sortir de cette impasse, Claude Romano convoque ceux qui ont fait confiance aux couleurs telles qu'elles nous apparaissent – les peintres – et ceux qui ont eu foi en cette démarche – les philosophes de la phénoménologie.
Pour l'un de ses précurseurs, Goethe, il existe des lois de la couleur que nous pouvons saisir en observant la nature et en faisant appel à notre intuition. Cette observation minutieuse des rapports entre les couleurs permettra ensuite à Wittgenstein de refonder la logique. Mais comment appliquer du concept sur les couleurs alors qu'elles ne nous apparaissent jamais uniformément et isolément ? L'approche picturale a ceci de juste qu'elle comprend que les couleurs n'ont de valeur que pour autant qu'elles sont en relation les unes avec les autres.
"Peindre, c'est reconstituer avec chaque couleur le cercle chromatique." Claude Romano s'appuie sur ses peintures favorites pour faire dialoguer esprit rationnel et pratique artistique et montrer comment l'un peut nourrir l'autre.
