La plupart de ceux qui traversent leur vie de manière sacrifiée le font à bas bruit. Certains se tuent au travail ou vont s'accidenter régulièrement, d'autres vont échouer en amour ou en amitié, souvent en semblant se mettre dans leur tort, d'autres encore vont s'anéantir silencieusement dans l'alcool ou diverses autres drogues. Ces parcours sacrifiés, sous l'effet du discours social dominant et sous celui d'un Surmoi mortifère, ne sont pas l'apanage d'une catégorie précise.
Pierre Kammerer relate les moments forts de dix psychanalyses à travers lesquels les sujets se sont dégagés des positions sacrificielles auxquelles ils ou elles avaient cru devoir consentir pour sauver, à tout prix, un peu de "vivant". "Car le propos du psychanalyste n'est pas de chercher à garantir une vie heureuse [...] mais de soutenir une vie "vivante". Enfin l'auteur revient sur les attentats de 2014 et 2015 (Toulouse, Montauban, Bruxelles, Paris) et aborde la question du sacrifice des meurtriers dont plus de la moitié avait été suivie par l'Aide sociale à l'enfance et la Protection judiciaire de la jeunesse.
Il essaye de mieux identifier ce qu'il aurait fallu prévenir ou soigner psychiquement.