La grande trilogie U.S.A., est considérée comme l'une des oeuvres les plus importantes de son époque. Elle se compose de 42e parallèle, 1919 et La grosse galette. Dressant un prodigieux tableau de l'Amérique des années 1910-1930, Dos Passos croise les fantasmes de ceux qui nourrissent envers elle des sentiments hostiles, et invente un genre romanesque nouveau. Ce deuxième volume de la trilogie est dominé par la figure de Joe Williams qui incarne le "pauvre type".
Engagé dans la marine marchande, il est ballotté sans but d'un continent à l'autre. Mais il y a aussi, dans ce grand roman, la guerre et ses profiteurs, les combines de la conférence de paix, la fin de l'idéalisme, toute une société conquérante qui s'élève sur les ruines et les malheurs de la guerre.
