A Jordan County, Mississippi, dans les années 1950, un procès pour meurtre bat son plein. La victime : une très jeune femme de moeurs légères, retrouvée garrottée, lestée de blocs de ciment, au fond du lac. L'accusé : un agriculteur quinquagénaire, marié et père de famille, obsédé par Dieu et par le péché. Entraînés par leur désir, ils avaient vécu quelques jours torrides sur une île quasi déserte.
Normalement, le verdict est acquis : Luther Eustis a avoué son crime. Mais son épouse a choisi, pour le défendre, un avocat hors pair. Et les voix successives des différents acteurs de ce drame rural, sur lequel plane l'ombre de la Bible, sèment le trouble. Le roman évolue aux confins du Southern Gothic de par la présence de personnages grotesques et de l'intervention de "vérités divines" qui dictent sa conduite à Luther Eustis.
