1960 : André Leguidel, un jeune officier promis à un travail peu excitant en Allemagne dans les bureaux du renseignement militaire en raison de sa formation linguistique, se retrouve envoyé en Algérie en tant que simple soldat pour attester de la fidélité à la France du chef de section de son commando de chasse, Mohamed Guellab. Le sergent-chef Guellab, d'origine musulmane, est en effet suspecté d'avoir tué l'officier français qui avait pris sa place de commandant, et d'être en passe de rejoindre le côté des rebelles avec sa section et ses armes. C'est donc en tant qu'espion déguisé en radio qu'André Leguidel part au combat, sans trop savoir où il met les pieds et sous les ordres d'un homme qui se révèle être un guerrier infatigable et doué d'une autorité naturelle, ayant l'admiration de ses hommes mais inspirant de la défiance à ses supérieurs. La guerre du Vietnam a inspiré des films comme Platoon, Apocalypse Now, et Full Metal Jacket. François Muratet propose pour sa part un texte aussi haletant que bien documenté sur la guerre d'Algérie. La course poursuite engagée par l'armée française pour traquer un détachement du FLN à travers le djebel est doublée d'une enquête qui expose les enjeux politiques de la guerre, en proposant notamment une élucidation à la fameuse déclaration de de Gaulle : "La France restera en Algérie", sans pour autant que ce roman noir soit politique lui-même. Muratet fait de la guerre un roman chargé de tension en mettant l'accent sur ce qu'elle a réellement été : une guerre civile algérienne, dans laquelle les idées de défaite et de victoire finissent par perdre leur sens. L'auteur s'est inspiré, pour le personnage de Guellab, de son beau-père, militaire français d'origine algérienne, auquel avait été confiée une section d'un commando de chasse et qui a accepté de répondre à ses questions lors de plusieurs séances d'entretien après avoir lu le premier roman de l'auteur, Le Pied-rouge.
