Cet ouvrage étudie les rapports complexes entre couleur et lumière. Ces rapports n'avaient pas encore été étudiés sous l'angle de la dépendance de la couleur à l'égard de la lumière, puis son difficile affranchissement. La question est abordée sous différents angles. D'abord interroger les rapports entre les deux premiers parmi les trois critères qui définissent d'ordinaire une couleur donnée (teinte, clarté et saturation). Puis questionner l'opposition classique faite entre le Nord coloré et le Sud lumineux. Enfin réfuter l'idée selon laquelle l'aventure de la couleur dans l'art moderne à partir de l'impressionnisme aurait consisté à se focaliser sur les couleurs "spectrales" en éliminant le noir.
