Le narrateur, dans les années soixante-dix en Italie, quitte le foyer familial pour entrer dans un mouvement gauchiste, et se trouve en rupture avec son père qui fut, pendant la guerre, enrôlé malgré lui dans les rangs des partisans qui luttaient contre les Allemands.
Pour le narrateur, jeune garçon de la campagne sans la moindre conscience politique, l'objectif est surtout de trouver des filles. Et ce sont les filles qui vont l'initier. Une d'abord, puis une autre, Silvana, dont il est très amoureux et qui lui apprend un jour qu'elle est enceinte de lui, mais qui l'abandonne aussitôt. Ensuite, vient l'exil, les errances, il se retrouve à Paris, affronte les difficultés matérielles inhérentes à sa situation. Puis un jour, vingt ans après sa fuite, il retrouve la trace de Silvana. Mais celle-ci vient de mourir. Alors, il part à la recherche de Nada, leur fille, qui a abandonné sa mère un an plus tôt. Elle aussi est une militante...
