Ce recueil, paru aux Etats-Unis en 1994, est composé de douze nouvelles qui ont été publiées, entre les années 30 et 40, dans un large panel de magazines qui va d’obscurs revues littéraires de gauche, en passant par les quotidiens The New Republic et The Atlantic Monthly, jusqu’aux périodiques de luxe à gros tirage tels que Cosmopolitan ou Colliers. Ces histoires étonneront sans aucun doute les lecteurs qui ne connaîtraient l’oeuvre de Cheever qu’après 1947. Loin des banlieues cossues de la côte Est de États-Unis, Cheever utilise des thématiques qui ne lui sont pas habituelles et nous plonge dans un monde noir, au coeur d’une Amérique en pleine Dépression, écrasée par les grèves, où vivent chômeurs, clochards, joueurs de courses désespérés et plus généralement représentants d’une société miséreuse dans laquelle les espoirs sont vains… Malgré des thématiques et des personnages qui échappent à ce que nous connaissons de l’auteur, chacune de ses histoires (les premières qu’il a écrites) porte la marque incontestable de celui que beaucoup considèrent comme le grand maître de la nouvelle.
