Haarlem, vers 1635 : la ville des Pays-Bas est en proie à la tulipomanie, cette spéculation effrénée sur les bulbes de tulipe. Sur ces entrefaites, un modeste marchand décide de partir seul pour l'Amérique : il recommande toute sa famille à un "intendant". Ce personnage ne tarde pas à comprendre le parti qu'il peut tirer de cette famille qui lui a été confiée, et surtout du fils, Wilhelm, dont il va faire son bras droit. Wilhelm se lance à corps perdu dans la spéculation sur les tulipes, signant sans hésiter les reconnaissances de dettes les plus extravagantes, alors même que se multiplient les signes avant-coureurs d'un krach imminent... Du même auteur : Pastel ; Le Fantôme de la tour Eiffel.
