Le jeune Henri Osewoudt découvre un jour en rentrant de l'école que sa mère a tué son père dans un accès de folie. Le soir même du meurtre, Henri est accueilli dans la famille d'un oncle, où sa cousine Ria, de sept ans son aînée, abuse de lui sexuellement. Puis, la Deuxième Guerre mondiale éclate ; les Pays-Bas sont occupés. À la faveur d'une rencontre avec un certain Dorbeck, Henri rejoint la résistance par fascination pour Dorbeck et accepte sans sourciller les missions les plus dangereuses. À la fin de la guerre, déguisé en infirmière, il parvient dans le Sud du pays déjà libéré, où il est pris pour un traître... Ce texte, construit à la manière d'un thriller psychologique, pose des questions inconfortables sur un certain manichéisme historique et sur notre relativisme moral. Traduit du néerlandais. Willem Frederik Hermans (1921-1995) est un des grands écrivains néerlandais du 20e siècle.