Les déficiences auditives ou l'exceptionnelle acuité auditive de certains musiciens sont des phénomènes complexes, au carrefour de la médecine, la biologie, les sciences cognitives et les techniques musicales. Avec ce précieux ouvrage aux confins de l'art et de la médecine, Claude-Henri Chouard, spécialiste de la surdité et des troubles de l'oreille à l'hôpital Saint-Antoine de Paris, explore les subtilités de l'harmonie des sons, leur architecture et la transmission du message sonore : relayé par plusieurs organes – du pavillon à l'encéphale – il est régi par des lois physiques et physiologiques.

L'auteur livre une passionnante analyse de la fonction auditive, pré-programmée selon des paramètres biologiques, ethniques, culturels ou génétiques ; de ses pathologies et de leurs traitements de pointe (prothèses auditives avec filtrage sonore sélectif et exploration prénatale). Il traite aussi de phénomènes comme l'oreille absolue. Cette mémoire auditive très rare de certains virtuoses exige d'être stimulée dès l'enfance. Enfin, quatre musiciens – dont le chef d'orchestre James Conlon et le compositeur György Ligeti – témoignent de la subjectivité de la perception des sonorités et des finesses du langage musical. Cet ouvrage constitue un livre de référence, avec glossaire et bibliographie, qui confirme la théorie scientifique selon laquelle l'écoute et l'expression musicale seraient une nécessité physiologique au même titre que la parole, et non un phénomène culturel. --Emmanuelle Pautler