Ce premier livre d'une jeune romancière irakienne s'attache à transcrire le destin d'une jeune fille écartelée entre deux cultures : le père de la narratrice est irakien, sa mère écossaise. Son enfance se déroule à la campagne. Malgré l'interdiction maternelle, elle passe beaucoup de temps avec Khaddouja, la fille de paysans voisins, avec qui elle joue au bord du Tigre. Cette vie simple en plein air fait son bonheur, d'autant qu'à la maison ses parents s'affrontent sur tout : la mère s'ennuie, demande à pouvoir travailler et à donner une éducation occidentale à sa fille, le père leur interdit même de parler anglais. Avec l'adolescence vient la guerre Iran-Irak. La famille habite maintenant Bagdad, et la narratrice se consacre surtout à ses cours de danse classique pour essayer d'oublier la pénurie et les bombardements, alors que les relations entre ses parents se sont encore dégradées. Elle vit sa première relation amoureuse avec un peintre chrétien, qui finit lui aussi par partir au front. Quelques années plus tard, après la mort du père, elle travaille comme traductrice à Londres, où sa mère se meurt d'un cancer. Au moment même de la mort de cette dernière, la jeune femme se découvre enceinte... Roman de formation intimiste et émouvant, Un ciel si proche apporte aussi au lecteur occidental un éclairage passionnant sur la guerre Iran-Irak (près d'un million de victimes entre 1980 et 1988) et sur la société irakienne vue de l'intérieur.
